->Charles Marlow: ambitny i żądny przygód żeglarz, pływał w marynarce śródlądowej, zatrudniony przez angielską firmę handlową wyrusza na „misję” do kolonii afrykańskiej ->Kurtz: agent handlowy, od dłuższego czasu przebywający w Afryce i zajmujący się tam...
Akcja opowiadania rozpoczyna się na żaglowcu „Nellie”, którym piątka przyjaciół wyruszyła w rejs po Tamizie, niedaleko miejscowości Gravesend. Jednym z uczestników wyprawy i jednocześnie głównym bohaterem, pełniącym funkcję narratora w tym utworze, jest Charles...