Kręgowce.

Kręgowce stanowią jedynie drobny ułamek królestwa zwierząt, ale są najbardziej znanymi zwierzętami. Wspólną cechą wszystkich gatunków należacych do tej grupy jest posiadanie kręgosłupa. Typowe kręgowce mają tez wewnętrzny szkielet z przyczepionymi do niego mięśniami, cztery konczyny, złożone narządy zmysłów i stosunkowo duży mózg. elastyczny wewnętrzny szkielet umożliwia im osiaganie znacznie większych rozmiarów niz w przypadku większości bezkręgowców a równocześnie pozwala na dużą ruchliwość, zarówno na ziemi, jak i w wodzie. Kręgowce dzieli się najogólniej na ryby, płazy, gady, ssaki i ptaki. Pierwsze kręgowce powstały ponad 500 milionów lat temu z małych zwierząt podobnych do robaków i żyjących w mule na dnie morza. Przodkowie ci zapewne przypominali wyglądem współczesne lancetniki, blisko spokrewnione z kręgowcami. Zwierzęta te wysuwają głowę z piasku i odfiltrowują z morskiej wody drobinki pokarmu. Lancetnik nie ma szkieletu, ale można u niego zauważyć zaczątki kręgosłupa- biegnącą wzdłóż ciała sztywną tkankę, zwaną struną grzebietową. Żyjące w morzach osłonice sa spokrewnione z kręgowcami, choć ich wygląd absolutnie na to nie wskazuje. Dorosłe osobnii żyją przyczepione do dna morza i zdobywają pożywienie, filtrując wode w swych workowatych ciałach. Ich larwy przpominają jednak kijanki i można u nich odnależć wyraźną strunę grzbietową. W stadium larwalnym osłonice mają też mózg, a także biegnącą wzdłuż ciała wiązkę nerwów, które znikają po osiągnięciu dojrzałości. Kręgosłup, główna część szkieletu kregowca, biegnie od szyi do ogona i składa się z połączonych ze sobą odcinków zwanymi kręgami. Chroni on nerwy prowadząceod mózgu do poszczególnych części ciała. Kręgosłup słonia jest wygięty, by mógł utrzymać ciężar jego ciała. Skóra kręgowców może być pokryta łuskami, śluzem, futrem lub piórami. U słonia ma ona na grzbiecie do 3 cm grubości i jest niemal zupełnie nieowłosiona. Skóra chroni ciało przed skaleczeniami i pasożytami. Serce kręgowca podzielone jest na odrębne komory i wyposażone w zastawki, uniemożliwiające, cofanie się krwi. Na ogół im większe zwierzę, tym wolniej bije jego serce.