Odkrycie Australii

Australia, najmniejszy kontynent ziemski, położony na południe od indonezyjskich wysp Azji Południowo-Wschodniej, odkryty został po raz pierwszy przez Europejczyków w XVI w. Byli nimi Portugalczycy, którzy w tym czasie zakładali swe bazy handlowe w Indiach, Azji Południowo ? Wschodniej i w Chinach. Australia ich jednak nie zainteresowała, gdyż wydawała się niezamieszkana i nieprzyjazna dla Europejczyków pod względem przyrodniczym i klimatycznym. Holender Willem de Janesz odkrył w 1606 roku przylądek York. Pierwszego zejścia dokonał w 1616 roku Hartog (w Australii Zachodniej), a Tasman odkrył Tasmanie i zbadał południowo ?wschodnie wybrzeże (1642 ? 44). Po raz trzeci Australię odkrył żeglarz i podróżnik angielski James Cook w 1768 roku. Cook w imieniu Jerzego III objął posiadane tereny. Przebadał on wschodnie wybrzeża lądu i stwierdził, że nadają się do zamieszkania przez Europejczyków, nazwał rozpoznane terytoria Nową Południową Walią i zaanektował je dla Korony brytyjskiej. W swych kilku wyprawach odkrył również wyspy Nowej Zelandii, Nowej Kaledonii i szereg innych, w tym archipelag, nazwany jego imieniem.