Czym są i co symbolizują gwiazdozbiory?

Gwiazdozbiór to grupa gwiazd zajmujących pewien obszar nieba, najczęściej łatwo rozpoznawanych jako zarys postaci, zwierzęcia lub przedmiotu
Gwiazdozbiory określamy według kształtów które przyjmują, zapoczątkowali to już starożytni Grecy.
Gwiazdozbiory są widoczne dla ludzi w określonych porach roku:
Gwiazdozbiory zimowe:
Bliźnięta, Byk, Cyrkiel, Gołąb, Jednorożec, Malarz, Mały Pies, Orion, Pompa, Rak, Rufa, Ryś, Wielki Pies, Woźnica, Zając.
Gwiazdozbiory wiosenne:
Centaur, Hydra, Kruk, Kompas, Korona Północna, Lew, Mały Lew, Panna, Psy Gończe, Puchar, Sekstant, Skorpion, Waga, Warkocz Bereniki, Węgielnica, Wilk, Wolarz, Żagiel.
Gwiazdozbiory letnie:
Delfin, Herkules, Indianin, Jaszczurka, Korona Południowa, Koziorożec, Lisek, Lutnia, Luneta, Łabędź, Mikroskop, Ołtarz, Orzeł, Ryba Południowa, Strzała, Strzelec, Tarcza, Wąż, Wężownik, Wodnik, Żuraw, Źrebię.
Gwiazdozbiory jesienne:
Andromeda, Baran, Erydan, Feniks, Pegaz, Perseusz, Piec, Ryby, Rzeźbiarz, Trójkąt, Wieloryb, Zegar.
Gwiazdozbiory okołobiegunowe południowe (dla Polski):
Góra Stołowa, Kameleon, Kil, Krzyż Południa, Ryba Latająca, Mucha, Oktant, Paw, Rajski Ptak, Rylec, Sieć, Trójkąt Południowy, Tukan, Wąż Wodny, Złota Ryba .
Gwiazdozbiory okołobiegunowe północne (dla Polski):
Cefeusz, Kasjopeja, Mała Niedźwiedzica, Smok, Wielka Niedźwiedzica, Żyrafa.

Gwiazdozbiory zodiakalne oznaczały ruch Słońca względem gwiazd. Do gwiazdozbiorów zodiakalnych należą: Bliźnięta, Byk, Lew, Panna, Skorpion, Waga, Koziorożec, Strzelec, Wodnik, Rak, Baran i Ryby.

Według starożytnych plemion, każdy gwiazdozbiór zodiakalny coś symbolizował:

Gwiazdozbiór Bliźniąt mógł stanowić źródło nowego życia oraz symbol wiosennego przebudzenia natury. Bliźnięta odnoszą się do powszechnego w wielu kulturach mitu o niebiańskich bliźniętach, synach najwyższego Słońca.

Gwiazdozbiór Panny mógł być wiązany z Boginią Matką oraz z kultem płodności.

Gwiazdozbiór jesienny Strzelec z łukiem w ręku symbolizuje myśliwego zestrzeliwującego i raniącego Słońce, którego wysokość nad horyzontem maleje.

Zimą Słońce osiąga najniższą wysokość w południe i pozostaje w świecie dolnym, wyobrażanym przez wiele kultur jako obszar podwodny. Stąd gwiazdozbiór Ryb.

Wraz z pojawieniem się pierwszych cywilizacji większą rolę zaczynają odgrywać bóstwa męskie. Stąd gwiazdozbiór Byka, będącego symbolem płodności.

Lew, symbol najwyższej władzy, jest z kolei jak najbardziej właściwym odpowiednikiem dla najwyższego punku jaki na ekliptyce osiąga Słońce w dniu przesilenia letniego.

Skorpion, podobnie jak Strzelec, stanowi przyczynę starzenie się i opadania Słońca.

Wodnik związany jest z wodą, symbolizującą świat dolny, do którego usuwa się Słońce podczas zimy.

Gwiazdozbiór Koziorożca był symbolem sumeryjskiego Ea i akkadyjskiego Enki, władcy dolnego oceanu.

Baran związany jest z obrzędem składania ofiar dla bóstw na początku roku.

Waga symbolizuje równowagę dnia i nocy i z tego powodu bardzo dobrze pasuje do dnia równonocy jesiennej. Jest to mały i niezbyt się wyróżniający gwiazdozbiór.

Rak, jako symbol lata być może przedstawia sobą alegoryczne obniżanie się (cofanie) położenia Słońca w południe po jego przejściu przez punkt najwyższy. Są to jednak tylko przypuszczenia, gdyż jeszcze nie odnaleziono autentycznych źródeł potwierdzających tę hipotezę.