Mapy są ważnym źródłem informacji geograficznej. Korzystamy z nich nie tylko na lekcjach geografii, ale także w życiu codziennym. Mapy samochodowe towarzyszą nam w czasie podróży, a turystyczne pozwalają odnaleźć ciekawe miejsca i szlaki turystyczne. Dosyć często oglądamy je w różnych programach telewizyjnych . Są to na przykład mapy synoptyczne, które umożliwiają zapoznanie się z prognozą pogody na najbliższe dni.
Mapa-to schematyczny obraz powierzchni Ziemi lub jej części, przedstawiony na płaszczyźnie, ukazujący rozmieszczenie naturalnych lub sztucznych obiektów, takich jak: góry, rzeki, miasta, drogi, granice itp.
Cechy mapy
a) wymierność - czyli możliwość odczytania rzeczywistych rozmiarów obiektów za pomocą skali i określenie ich położenia za pomocą siatki kartograficznej;
b) czytelność - osiąga się ją dzięki generalizacji (uogólnieniu) oraz legendzie, w której znajdują się wyjaśnienia wszystkich znaków na mapie.
Generalizacja - to eliminowanie z mapy treści mało istotnych.
Podział map ze względu na skalę:
- topograficzne - mapy szczegółowe, przedstawiające powierzchniowe elementy krajobrazu. Wykonane są one w dużych skalach, powyżej 1: 200 000
- przeglądowe - ich treść przedstawiona jest w skalach mniejszych niż 1: 200 000
Podział map ze względu na treść
- ogólnogeograficzne - mapy, które zawierają wszystkie główne obiekty powierzchni Ziemi (woda, zabudowa, roślinność), wraz z jej ukształtowaniem (rzeźba terenu);
- tematyczne - to mapy prezentujące jeden określony temat. Na mapie tej, oprócz elementów prezentujących określony temat występują elementy treści mapy ogólnogeograficznej pełniące rolę podkładu;
- hipsometryczne (fizyczne);
- polityczno-administracyjne.
Skala mapy
Skala - jest to stosunek odcinka zmierzonego na mapie do odpowiadającej mu odległości w terenie.
Rodzaje skal
- liczbowa - skala zapisana za pomocą ułamka (najczęściej w postaci 1:10000). Zapis ten oznacza, że wszystkie rzeczywiste odległości zostały zostały pomniejszone na mapie 10000 razy.
- mianowana - np. 1cm-1km, 1cm-1000m lub 1cm-100 000 cm. Zapisanie skali liczbowej w postaci mianowanej ułatwia czytanie odległości na mapie.
- liniowa, czyli w formie podziałki. Jest to graficzne przedstawienie skali mapy, ułatwiające szybkie odczytywanie orientacyjnych odległości na mapie.