Przyczyny wielkich odkryć geograficznych:
– poszukiwania nowych złóż metali szlachetnych ze względu na wyczerpanie się złóż w Europie,
– poszukiwanie morskiej drogi do Indii w celu rozwinięcia handlu przyprawami korzennymi bez pośrednictwa Arabów i Turków,
– dążenie państw europejskich do budowy imperiów,
– ciekawość świata związana z poszerzeniem horyzontów myślowych ludzi w okresie odrodzenia.
Wielkie odkrycie geograficzne na przełomie XV i XVI wieku były możliwe dzięki:
– udoskonaleniu techniki budowy okrętów (nowy typ statków – karawele),
– udoskonaleniu urządzeń nawigacyjnych (busola – instrument służący do określania bieguna magnetycznego, astrolabium – przyrząd służący do określania szerokości geograficznej, log – przyrząd do mierzenia prędkości statku),
– poszerzeniu wiedzy geograficznej i astronomicznej.
Amerigo Vespucci
Największe odkrycia geograficzne na przełomie XV i XVI wieku:
| Data | Wydarzenie |
| 1487 | Żeglarz portugalski Bartłomiej Diaz dociera do Przylądka Dobrej Nadziei. |
| 1492 | Pierwsza wyprawa Krzysztofa Kolumba dociera do wysp: San Salvador, Kuba i San Domingo. |
| 1497-1498 | Wyprawa angielska pod dowództwem Johna Cabota dociera do wybrzeży Ameryki Północnej. |
| 1497-1498 | Żeglarz portugalski Vasco da Gama, opływając Afrykę, dociera po raz pierwszy do Indii drogą morską. |
| 1519-1522 | Pierwsza podróż morska dookoła świata pod dowództwem Ferdynanda Magellana. |
Mapa wykonana przez Juana de La Cosę, 1500 rok