Amnesty International to światowy ruch na rzecz zapobiegania naruszeniom praw człowieka. Obecnie organizacja liczy około milion członków i sympatyków. Zarejestrowano ponad 4000 grup działających w 89 krajach świata oraz kilka tysięcy grup funkcjonujących w szkołach i na uniwersytetach. Aby ich praca była bezstronna, zajmują się przypadkami pochodzącymi z innych krajów niż własny. Działalność finansowana jest ze składek członków i dotacji, przy czym organizacja tanie przyjmuje pieniędzy od rządów. W roku 1977 Amnesty International otrzymało Pokojową Nagrodę Nobla za „wkład w umacnianie postaw wolności, sprawiedliwości,a tym samym pokoju na świecie”.
Powstanie Amnesty International łączy się z artykułem w brytyjskim „The Observer” autorstwa Petera Benensona pt. Zapomniani więźniowie, który zawierał apel o pisanie listów do rządu Portugalii, by uwolniono dwóch studentów skazanych za wzniesienie toastu „za wolność”.
Faktycznym twórcą Amnesty International był Sean MacBride, eks-ministers praw zagranicznych Irlandii, uhonorowany za swoją działalność pokojową Nagrodą Nobla w 1974 roku.
Początkowo działania tej organizacji polegały na domaganiu się od rządów przywrócenia wolności więźniom sumienia, czyli takim, którzy byli przetrzymywani w więzieniach ze względu na przekonania i wiarę. Potem działalność została rozszerzona o domagania się: wyeliminowania kary śmierci, zaprzestania tortur, szczególnego poszanowania praw kobiet i dzieci, zaprzestania pozasądowych egzekucji i porwań, rzetelnych procesów dla więźniów politycznych, poszanowania odmowy służby wojskowej ze względu na przekonania, poszanowania dla dobrowolnych wyborów opcji seksualnych.
Amnesty International zorganizowało wiele międzynarodowych kampanii w obronie praw człowieka, np.
- przeciwko stosowaniu tortur (1973),
- na rzecz uniwersalnej obrony praw człowieka (1977, również w 1986 – z okazji25-lecia organizacji, oraz w 1991 w jej 30. rocznicę),
- przeciwko karze śmierci (1981, 1988),
- przeciwko porwaniom i zaginięciom (1982),
- przeciwko zbrodniom politycznym (1983),
- powtórnie przeciwko torturom (1985),
- przeciwko porwaniom i pozasądowym egzekucjom (1994),
- przeciwko łamaniu praw człowieka wobec kobiet (1995),
- w obronie praw uchodźców (1997),
- w obronie obrońców praw człowieka (1998).
Amnesty International od 1989 roku działa również w Polsce, kiedy to powołano pierwsze grupy w Gdańsku, Toruniu i Warszawie. W 1990 roku powołano Stowarzyszenie Amnesty International z siedzibą w Gdańsku.