Czas przeszły Imperfekt zwany również Präteritum stosujemy przede wszystkim w języku pisanym:
• w języku literackim (bajka, opowiadanie, opis)
Es war einmal ein König. (Był sobie król.)
• w mediach (wiadomości)
Gestern nahmen 77 Frauen, Männer und Schüler am 1. Berliner-Treppenlauf teil.
(W Pierwszym Berlińskim Biegu po Klatce Schodowej wzięło udział 77 kobiet, mężczyzn i uczniów.)
• w sprawozdaniach
Bei den Knaben siegte Max Schuhmacher mit einer Zeit von 2:54 Minuten.
(Wśród chłopców zwyciężył Max Schuhmacher z czasem 2:54 minut.)
Imperfekt składa się z drugiej formy czasownika, odpowiednio odmienionej przez osoby.
Imperfekt czasowników słabych
Czasowniki słabe tworzą Imperfekt od bezokolicznika. 1. i 3. osoba liczby pojedynczej jest zawsze taka sama. Do tematu bezokolicznika dodajemy następujące końcówki:
ich -te
du -test
er/sie/es -te
wir -ten
ihr -tet
sie/Sie -ten
| lieben | brauchen | |
| ich | liebte | brauchte |
| du | liebtest | brauchtest |
| er/sie/es | liebte | brauchte |
| wir | liebten | brauchten |
| ihr | liebtet | brauchtet |
| sie / Sie | liebten | brauchten |
Der König und die Königin liebten ihre Tochter sehr.
Sie brauchte Verständnis.
Ich hörte ein Geräusch.
Czasowniki, których temat kończy się na -t, -d, -chn, -ffn, -kn, -tm otrzymują spójkę -e.
| arbeiten | zeichnen | |
| ich | arbeitete | zeichnete |
| du | arbeitetest | zeichnetest |
| er/sie/es | arbeitete | zeichnete |
| wir | arbeiteten | zeichneten |
| ihr | arbeitetet | zeichnetet |
| sie /Sie | arbeiteten | zeichneten |
Sie zeichnete sehr schön.
Wir arbeiteten bei BMW.
Eva öffnete die Tür.
Imperfekt czasowników mocnych
Czasowniki mocne tworzą Imperfekt również od bezokolicznika, przy czym następuje zmiana samogłoski tematowej. Do formy wyjściowej czasownika dodajemy następujące końcówki:
ich –
du -st
er/sie/es –
wir -en
ihr -t
sie / Sie -en
1. i 3. osoba liczby pojedynczej nie otrzymuje żadnej końcówki.
| gehen | beginnen | |
| ich | ging | begann |
| du | gingst | begannst |
| er/sie/es | ging | begann |
| wir | gingen | begannen |
| ihr | gingt | begannt |
| sie /Sie | gingen | begannen |
Wir gingen durch das Tal.
Die Sonne begann zu scheinen.
Wir verloren Geld.
Imperfekt czasowników nieregularnych
Czasowniki mają cechy zarówno czasowników mocnych (zmiana samogłoski rdzennej), jak i słabych (końcówka -te).
| bringen | haben | |
| ich | brachte | hatte |
| du | brachtest | hattest |
| er/sie/es | brachte | hatte |
| wir | brachten | hatten |
| ihr | brachtet | hattet |
| sie /Sie | brachten | hatten |
Podobnie odmieniamy czasowniki modalne oraz czasowniki:
backen, bringen, brennen, denken, haben, kennen, rennen, senden, wenden, werden, wissen
Erik und Ilse brachten einen schönen Strauß.
Sie hatten einen Autounfall.
Wir dachten an dich.
Czasowniki rozdzielnie złożone zachowują się w czasie Imperfekt tak samo, jak w czasie Präsens, tzn. rozdzielają się:
Die Ausstellung für moderne Malerei fand in Berlin statt.
Er stieg in den Wagen ein.