If only występuje w konstrukcjach odnoszących się do czasu teraźniejszego, przyszłego i przeszłego. W czasie teraźniejszymi przeszłym wyraża żal, ubolewanie, natomiast w czasie przyszłym życzenie.
| Zdanie w czasie | Konstrukcja | Wyraża | Przykład |
| teraźniejszym | if only + Past Simple | żal, ubolewanie | If only I knew Spanish. (Gdybym tylko znał hiszpański. = Szkoda, że nie znam hiszpańskiego.) |
| przeszłym | if only + Past Perfect | żal, ubolewanie | If only I hadn’t spent so much money. (Gdybym nie wydał tyle pieniędzy.= Żałuję, że wydałem tyle pieniędzy.) |
| przyszłym | if only + Future in the Past | życzenie | If only it would stop raining. (Gdyby tylko przestało padać. = Chciałbym, żeby przestało padać.) |