Różnorodność pokarmu oraz sposobów jego pobierania sprawia, iż można zwierzęta podzielić na szereg grup.
Ze względu na rodzaj pokarmu wyróżnia się:
– monofagi – zjadają jeden rodzaj pokarmu;
– polifagi – odżywiają się pokarmem zróżnicowanym.
Ze względu na pochodzenie pokarmu:
– holotrofy – zjadają w całości inne żywe organizmy lub ich części (roślinożercy, mięsożercy, wszystkożercy);
– pasożyty – żyją kosztem innych organizmów;
– saprofity i saprofagi – odżywiają się martwymi szczątkami organicznymi lub szczątkami organizmów.
Ze względu na sposób pobierania pokarmu:
– mikrofagi, do których należą m.in. filtratorzy;
– makrofagi, którzy dzielą się na połykaczy, glebożerców, rozdrabniaczy, płynożerców.