Doktryna jako zbiór dość ogólnych wskazówek może pełnić różne istotne z punktu widzenia społeczeństwa funkcje, np. poznawczą, programowo-polityczną lub integrującą.
Patrząc z tego stanowiska najważniejsza jest funkcja integrująca, sprowadzająca się do łączenia wokół doktryny osób identyfikujących się z daną ideologią. Czasami więź ta może przybrać formalny charakter, co prowadzi do utworzenia ugrupowań lub partii politycznych.
Istnieje co najmniej kilka typologii doktryn politycznych. Najczęściej stosowana odwołuje się do historycznego podziału na doktryny lewicowe, centrowe i prawicowe.
| Doktryny lewicowe | Doktryny centrowe | Doktryny prawicowe |
| komunistyczna | liberalna | konserwatywna |
| socjalistyczna | katolicka doktryna społeczna (chadecja) | doktryny wyrosłe z nacjonalizmu i skrajnie prawicowe; faszyzm, nazizm |
| anarchistyczna |